Fél emberöltőt zenéltünk tanítottunk, énekeltünk együtt Ilonával idehaza, határon túl és a világban. 1976-ban alapítottam kollégiumi zenekaromra építve a Józsefvárosi Népművészeti Műhelyt, amelybe Budai Ilonát kértem népdaltanításra, Nagy Zoltán „Púdert” táncházvezetésre, magam a népi hangszereket oktattam. Sok, máig meghatározó népdalost, zenészt állítottunk pályára. (Szvorák Kati, Maczkó Mária, Fehér Anikó, Parov Nikola, Major Laci, Kaibinger Pál, Széles András, Kovács László, Vikár Béla Népdalkör, Forrás Együttes…)
Számtalan műsor, koncert, rádió- és tv felvétel, film, műsoros kazetta, lemez, CD, könyv, hazai és külföldi turné, közel 40 év Csutorás Népzenei Táborok, közös küldetés, közös élmény.
A korai utolsó földi átváltozással Budai Ilona KÓTA díjas népdalénekes életműve 73 évesen szakadt meg, de nem zárult le. Dalaiban, tanítványaiban, szeretetével bennünk, velünk él.
Budai Ilonára emlékezem filmjeim, közös szerepléseink néhány részletével.

(Birinyi József)